Comparer les pixels, ems et pourcents pour une typographie optimale

La typographie web peut-elle être un défi ? Pixels, ems, pourcents… comment choisir la bonne unité pour une mise en page parfaite sur tous les écrans ? Le choix de l’unité de mesure pour le corps de votre texte est crucial pour offrir une expérience utilisateur agréable. Un choix typographique inadéquat peut nuire à la lisibilité, impacter l’accessibilité et rendre votre site difficile à utiliser. Il est donc primordial de maîtriser les différences entre les options disponibles : pixels (px), ems (em), pourcents (%) et rems.

L’objectif est de vous guider vers l’unité la plus appropriée à chaque contexte, optimisant ainsi la typographie de votre site et améliorant l’expérience de vos visiteurs. Nous aborderons des aspects clés tels que l’accessibilité et l’adaptabilité.

Les pixels (px) : précision et défis

Les pixels (px) sont une unité de mesure fréquemment utilisée en typographie web. Ils représentent des points distincts sur l’écran et offrent un contrôle précis de la dimension de la fonte. Néanmoins, leur utilisation présente des avantages et des inconvénients à considérer.

Définition et fonctionnement

Un pixel est un point lumineux individuel sur votre écran. En définissant la dimension d’une fonte en pixels, vous spécifiez le nombre de pixels que chaque caractère occupera en hauteur. Par exemple, une fonte de 16px aura une hauteur de 16 pixels. Cette méthode offre une grande précision, permettant de contrôler la dimension de chaque caractère de façon très fine.

Atouts des pixels

• Précision : Les pixels offrent un contrôle absolu sur la dimension de la fonte.
• Prédictibilité : Le rendu est généralement constant sur les navigateurs, facilitant la conception.

Défis et limites

• Manque de flexibilité : La dimension de la fonte définie en pixels reste fixe, limitant l’adaptabilité aux différents écrans.
• Problèmes d’accessibilité : Certains utilisateurs ont besoin d’agrandir le texte pour une meilleure lecture. Les pixels peuvent empêcher cette adaptation dans certains navigateurs.
• Difficulté pour l’adaptabilité : Adapter la dimension de la fonte aux différents écrans nécessite des requêtes média complexes.
• Moins recommandé : L’utilisation des pixels comme unité principale pour le corps du texte est déconseillée à cause de leur manque de flexibilité et de leurs impacts sur l’accessibilité.

Cas d’utilisation

Les pixels peuvent être utiles dans des situations spécifiques où la précision est essentielle :

• Images (tailles fixes, logos…).
• Bordures, ombres et autres éléments graphiques.

Cependant, pour le corps du texte, privilégiez des unités plus adaptables comme les ems, les pourcents ou les rems.

Les ems (em) : adaptabilité et héritage

Les ems (em) sont une unité de mesure relative qui offre une grande adaptabilité et améliore l’accessibilité. Ils sont basés sur la dimension de la fonte de l’élément parent, facilitant la création d’une hiérarchie typographique cohérente et d’une mise en page adaptable.

Définition et fonctionnement

Un em est égal à la dimension de la fonte de l’élément parent. Par exemple, si la dimension de la fonte du body est de 16px, alors 1em dans un paragraphe sera aussi de 16px, et 2em sera de 32px. Si la dimension de la fonte de l’élément parent change, la dimension de la fonte de l’élément enfant est mise à jour automatiquement.

Atouts des ems

• Adaptabilité : La dimension de la fonte s’adapte en fonction de la dimension de la fonte de l’élément parent.
• Héritage : La dimension de la fonte est relative à celle de l’élément parent, maintenant une hiérarchie typographique.
• Accessibilité : Les utilisateurs peuvent facilement modifier la dimension de la fonte dans leur navigateur.

Défis et limites

• Effet cascade : Modifier la dimension de la fonte d’un parent peut affecter la dimension de la fonte de tous les enfants.
• Calculs complexes : Le calcul de la dimension de la fonte en ems peut être complexe, surtout avec une hiérarchie profonde.
• Imbrication : Les ems peuvent avoir des dimensions inattendues lorsqu’ils sont imbriqués.

Cas d’utilisation

• Corps du texte.
• Marges et espacements relatifs au corps du texte.
• Composants réutilisables.

Conseils et bonnes pratiques

• Définir la dimension de la fonte du body en pixels (pour une base stable).
• Utiliser les ems pour toutes les autres dimensions de fonte.
• Utiliser un reset CSS pour uniformiser les dimensions de fonte par défaut des navigateurs.
• Utiliser un convertisseur em en ligne pour simplifier les calculs.
• Utiliser des préprocesseurs CSS (Sass, Less) pour simplifier les calculs.

Voici un exemple d’équivalences entre les pixels et les ems (si la dimension de la fonte de l’élément parent est de 16px) :

Les pourcents (%) : similitudes avec les ems

Les pourcents (%) sont une autre unité de mesure relative semblable aux ems. Ils sont également basés sur la dimension de la fonte de l’élément parent, mais sont plus intuitifs pour les débutants.

Définition et fonctionnement

100% équivaut à la dimension de la fonte de l’élément parent. Par exemple, si la dimension de la fonte du body est de 16px, alors 100% dans un paragraphe sera aussi de 16px, et 120% sera de 19.2px. Comme les ems, la dimension de la fonte de l’élément enfant est mise à jour automatiquement si la dimension de la fonte de l’élément parent change.

Atouts des pourcents

• Adaptabilité : Similaire aux ems.
• Facilité d’utilisation : Plus simple à comprendre et à calculer que les ems.
• Accessibilité : Similaire aux ems.

Défis et limites

• Effet cascade : Similaire aux ems.
• Imbrication : Sensibles aux dimensions inattendues lors de l’imbrication.
• Moins précis : Les ems offrent un contrôle plus précis.

Cas d’utilisation

• Corps du texte.
• Marges et espacements relatifs au corps du texte.
• Situations où la simplicité prime.

Voici un exemple d’équivalences entre les pixels et les pourcents (si la dimension de la fonte de l’élément parent est de 16px) :

Rem : l’unité qui simplifie tout

Le rem (root em) est une unité relative intéressante. Contrairement aux ems, basés sur l’élément parent, les rems sont basés sur la dimension de la fonte de l’élément <html> , simplifiant les calculs.

Atouts du rem

• Calculs simplifiés : Évite l’effet cascade des ems.
• Meilleure accessibilité : L’utilisateur peut modifier la dimension de la fonte à la racine, affectant tous les éléments en rems.
• Cohérence : Assure la cohérence sur tout le site.

Défis du rem

• Moins de contrôle local : Moins adapté pour des variations locales.
• Nécessite une structure : Demande une organisation CSS structurée.

Cas d’utilisation

• Corps du texte global.
• Marges et espacements globaux.
• Création de thèmes facilement modifiables.

Comparaison rem vs em

Le choix entre rems et ems dépend de vos besoins. Les rems sont parfaits pour une cohérence globale et une simplification des calculs. Les ems sont plus adaptés si vous souhaitez un contrôle local précis. Vous pouvez aussi les utiliser ensemble : définir la base en rems et ajuster localement avec des ems.

Bien choisir son unité

Le choix de l’unité optimale dépend de la précision requise, de la complexité du projet, de l’accessibilité, de l’adaptabilité et de la maintenabilité. En général, privilégiez les ems ou les rems pour le corps du texte et réservez les pixels aux éléments graphiques précis.

En résumé, les pixels offrent une précision rigide, les ems une adaptabilité relative à l’élément parent, les pourcents une simplicité similaire aux ems et les rems une cohérence globale basée sur la racine. Le choix dépend de vos besoins et préférences.

La tendance actuelle favorise l’utilisation des rems pour simplifier la maintenance CSS. Le corps du texte est homogène sur tout le site, sauf modification locale en em ou px. Cela participe à un design web lisible et une meilleure accessibilité typographie web.